2026년 병오년을 맞아, 가장 좋아하는 말을 주제로 한 작품을 소개합니다.

'인생은 기세다'라는 말을 들을 때마다 떠오르는 그림, 1852년에 제작된 <말 시장 The Horse Fair>입니다.

격동의 순간을 포착한 대작

1850년대 초반, 아직 자동차가 발명되기 전 말이 중요한 교통 수단이던 시기, 파리 시내에서는 정기적으로 말시장이 열렸습니다. 이 작품에는 말의 기량을 보여주기 위해 대로를 따라 내달리다 방향을 트는 순간이 담겨 있습니다. 격동적인 말들의 움직임, 이를 통제하는 상인들의 긴장된 표정, 흙먼지가 날리는 현장이 사실적으로 묘사된 가로 5미터, 세로 2.5미터의 박력 있는 대형 작품입니다.

<말 시장>을 자세히 살펴보면 묘사된 사람들이 모두 남자라는 사실을 알 수 있습니다. 그래서 1853년 프랑스에서 가장 권위있는 전시였던 살롱전에 이 작품이 등장했을 때 큰 화제가 되었습니다. 말 시장에 들어갈 수 없다고 여겨졌던 여성이 이 작품을 출품했으니까요.

로사 보네어, 동물 그림이라면 자신있지

그 주인공은 로사 보네어였습니다. 미술 교사였던 아버지의 영향으로 12살 때부터 그림을 그리기 시작한 보네어는 루브르 미술관에서 대가들의 작품을 모사하며 실력을 키웠고, 19세에 살롱전에 처음 작품을 전시했습니다.

당시 여성 화가가 드문 것은 아니었지만, 살롱에서 금메달을 받고 프랑스 정부로부터 작품 주문을 받던 보네어의 존재감은 단연 돋보였습니다. 특히 동물 묘사에 탁월했던 보네어는 자신의 강점을 드러내기 위해 말시장으로 향합니다.

남장 허가서를 받아 말 시장에 들어가다

말 시장은 남성들만의 공간이었습니다. 여성의 모습으로는 입장을 거부당하거나 지나치게 눈에 띌 수밖에 없었죠. 방해받지 않고 작업하고 싶었던 보네어는 경찰서에서 '남장 허가서'를 받았습니다. 말 시장 입장은 법적으로 문제가 없었지만, 여성이 남성 의복을 입는 것은 문제가 되었기 때문입니다.

보네어는 자신의 직업을 화가라고 밝히고, 위험한 말 시장에서는 활동성 있는 의복이 필요하다며 바지를 입어야 한다고 설득했습니다. 바지를 입을 권리조차 허가받아야 했던 시절. 그것이 현실이라면 하고자 하는 작업을 위해 방법을 찾아내고 기어이 실행해낸 보네어의 의지가 이 작품을 더욱 매력적으로 만듭니다.

1년 반 동안 남장을 하고 말 시장에 들어가 드로잉한 끝에 <말 시장>을 완성했습니다. 예상대로 작품은 대중과 미술계의 폭발적인 관심을 받았고, 프랑스와 영국에서 엄청난 인기를 끌면서 1850-60년대에 프린트가 대량 제작되었습니다. 보네어는 여성 예술가로서 최초로 레지옹 도뇌르 훈장을 받기도 했습니다. 

<퀸즈 갬빗>에서 다시 만난 로사 보네어

이 작품을 스크린에서 다시 만난 것은 넷플릭스 드라마 <퀸즈 갬빗>을 통해서였습니다. 입양된 주인공 소녀가 처음 집에 들어서는 순간, 벽에 걸린 한 그림에 시선을 던집니다. 새 어머니는 황급히 "로사 보네어야. 물론 진품은 아니고 프린트지. 동물 좋아하니?"라고 묻습니다.

보네어의 작품은 한때 큰 인기를 끌었지만, 이후 사실주의에 대한 관심이 시들해지면서 함께 잊혀져 갔습니다. 드라마의 배경인 1960년대 미국 켄터키주에서 <말시장> 프린트를 과연 쉽게 접할 수 있었을까 하는 의문이 들기도 했습니다.

그러나 이 장면의 삽입은 의도적이었을 것입니다. 원작의 제작 배경을 모른다면 그저 스쳐 지나갈 수 있는 짧은 순간입니다. 알아본 시청자라면 주인공이 체스라는 허락되지 않은 세계에 들어가 자신의 자리를 만들어가는 이야기가 펼쳐질 것을 예상할 수 있습니다. 그런 은유가 담긴 이 드라마 소품이 보여주는 정교한 드라마에 저는 단숨에 빠졌습니다. 

메트로폴리탄 미술관에 소장된 오리지널 작품 앞에 설 때마다 여전히 그 스케일과 파워에 압도당합니다. 무언가에 몰두하고 해내고 싶을 때 방해가 되는 것이 있다면, 어쩌면 이렇게 정면으로 마주 보는 담대함이 필요할 때가 있죠. 말의 해를 맞아 애정하는 작품의 이야기를 해보았습니다. 힘찬 말의 기운을 받아가시길 바랍니다. 

모두 새해 복 많이 받으세요!